Harina De Avellana Tostada

La avellana (Corylus avellana) es una planta perteneciente a la antiquísima familia de las Betuláceas, que vive y da frutos en estado salvaje por toda Europa, especialmente en las colinas y laderas de las montañas, a lo largo de caminos y arroyos. En su estado natural, el avellano adquiere un aspecto tupido, con una altura máxima de 5-6 m. Las hojas tienen forma de corazón ovalado con un margen dentado, de unos 6-10 cm de ancho. El período de floración del avellano es ciertamente "fuera de temporada", ya que ocurre en pleno invierno. El fruto (la conocida avellana) está envuelto en brácteas de las que se desprende cuando está maduro. Se utiliza tanto en alimentación como en la industria del color y en perfumería.

El cultivo se localiza en cuatro áreas principales: una de las más importantes se encuentra en la costa sur del Mar Negro, la segunda en Italia, la tercera en España y la cuarta en la parte occidental de América del Norte.

Las avellanas se consumen generalmente secas y ligeramente tostadas para facilitar la eliminación de la película superficial y desarrollar aún más los aromas que contienen.

Los principales consumidores de avellanas son los suizos (2 kg/persona al año), que las utilizan como ingrediente para el chocolate.

Cada año en Massaquano (NA) el 12 de diciembre, por la víspera de Santa Lucía, se realiza desde el techo de la iglesia el tradicional y centenario lanzamiento de avellanas, adoptado como símbolo de las pupilas de los ojos, en honor a la santa patrona de la vista.

Apreciada por griegos y romanos por su nutritivo fruto, la avellana era considerada una planta con cualidades benéficas o incluso mágicas , tanto que se la asociaba frecuentemente con el misterio y lo sobrenatural: de hecho, la varita de los dioses, la que usaban para encontrar agua bajo tierra, la de identificar vetas de metales preciosos y descubrir tesoros ocultos estaba hecha de madera de avellano. En el norte de Europa se creía que el núcleo protegía de los rayos y las brujas. Las avellanas eran consideradas por los chinos uno de los 5 alimentos sagrados dados por Dios al hombre y fueron indicadas por el médico griego Dioscórides como remedio contra las mordeduras de animales venenosos y para curar verminosis, tos persistente y uricemia; en las ceremonias matrimoniales eran el emblema de la fertilidad. Virgilio recuerda que se honraba más al avellano que a la vid, al mirto e incluso al laurel; fue considerado por los romanos un símbolo de paz y reconciliación.

La avellana es rica en grasas insaturadas , fibras, minerales, vitaminas y fitonutrientes. Por ello, su consumo regular se asocia generalmente con una reducción de la concentración de colesterol en sangre y una disminución del riesgo cardiovascular. Gracias al alto contenido en Vitamina E, el antioxidante natural por excelencia, el consumo regular de avellana contrarresta la acción de los radicales libres, ayudando a preservar la belleza y la salud.

Energética, nutritiva y remineralizante, la avellana es perfecta para quienes practican deporte, quienes necesitan mucha concentración o simplemente se sienten "deprimidos" tanto física como mentalmente.

A pesar del alto aporte calórico, si se toman en las dosis recomendadas -unos 15 gramos al día- las avellanas no provocarían ningún aumento de peso, ya que contienen muchas fibras y proteínas de bajo índice glucémico, favorecen la sensación de saciedad al reducir la introducción de otras calorías y conduce a un aumento en el gasto de energía. Además, las avellanas son especialmente apreciadas por su perfil lipídico: alrededor del 40% del contenido lipídico de las avellanas está formado por ácidos grasos monoinsaturados, con una relación monoinsaturados/poliinsaturados superior a la de las almendras y las nueces. Estas grasas monoinsaturadas ayudan a mantener el colesterol LDL (el llamado colesterol "malo") en niveles bajos en el torrente sanguíneo, mientras elevan los niveles de colesterol HDL (colesterol "bueno").

En un estudio realizado en Nueva Zelanda, se tomó una muestra de voluntarios ligeramente hipercolesterolémicos, pidiéndoles que añadieran a su dieta normal una cantidad de avellanas igual a 30 g durante 4 semanas. Los resultados mostraron el efecto positivo del consumo de avellanas sobre el perfil lipoproteico y sobre las concentraciones de α-tocoferol1.

La avellana está incluida en la lista de alérgenos alimentarios (anexo 2 apartado III del Decreto Legislativo 109/1992 y modificaciones posteriores).

1 Tey SL, Marrón RC, Chisholm AW, Delahunty CM, Gris AR, Williams-SM. Efectos de diferentes formas de avellanas sobre los lípidos sanguíneos y las concentraciones de α tocoferol en individuos con hipercolesterolemia leve. Revista Europea de Nutrición Clínica [2011, 65(1):117-124]