Avellana siciliana sin cáscara

La avellana (Corylus avellana) es una planta perteneciente a la antiquísima familia de las Betuláceas , que vive y da frutos en estado salvaje por toda Europa, especialmente en las colinas y laderas de las montañas, a lo largo de caminos y arroyos. En su estado natural, el avellano adquiere un aspecto tupido, con una altura máxima de 5-6 m. Las hojas tienen forma de corazón ovalado con un margen dentado, de unos 6-10 cm de ancho. El período de floración del avellano es ciertamente "fuera de temporada", ya que ocurre en pleno invierno. El fruto (la conocida avellana) está envuelto en brácteas de las que se desprende cuando está maduro. Se utiliza tanto en alimentación como en la industria del color y en perfumería.

El cultivo se localiza en cuatro áreas principales: una de las más importantes se encuentra en la costa sur del Mar Negro , la segunda en Italia , la tercera en España y la cuarta en el oeste de América del Norte .

Las avellanas se consumen generalmente secas y ligeramente tostadas para facilitar la eliminación de la película superficial y desarrollar aún más los aromas que contienen.

Los principales consumidores de avellanas son los suizos (2 kg/persona al año), que las utilizan como ingrediente para el chocolate.

Cada año en Massaquano (NA) el 12 de diciembre, por la víspera de Santa Lucía, se realiza desde el techo de la iglesia el tradicional y centenario lanzamiento de avellanas, adoptado como símbolo de las pupilas de los ojos, en honor a la santa patrona de la vista.

El nombre del género proviene del griego κορις = casco, por la forma del involucro que recubre el fruto, o de kurl, nombre celta de la planta, mientras que el epíteto de la especie avellana proviene de Avella, ciudad famosa desde antigüedad por la bondad de sus avellanas. El avellano fue uno de los primeros árboles frutales utilizados y luego cultivados por el hombre para satisfacer sus necesidades alimentarias: su aparición en el Mediterráneo y los Balcanes se remonta a tiempos prehistóricos, es una de las principales especies arbóreas que han colonizado las tierras de las que surgió después la última glaciación (hace 10.000 años), por tanto mucho antes del olivo y la vid.

La profundización en las técnicas de cultivo y propagación se produjo ya en el siglo IV a. C., pero el cultivo y difusión de las variedades más interesantes para la producción y el comercio sólo se produjo a partir de 1900, cuando comenzó a cultivarse de forma intensiva.

Turquía , con unas 800.000 toneladas, es el primer productor mundial (más del 70%) y el precio de referencia internacional de las avellanas depende directamente de las fluctuaciones de la producción y las exportaciones de este país. Italia es el segundo mayor productor, con más de 110.000 toneladas: la calidad de las avellanas italianas es reconocida internacionalmente; en particular, las variedades de frutos redondos, como la Tonda gentile trilobata en el Piamonte y la Tonda gentile romana en el área de Viterbo, representan una excelencia cualitativa que determina un precio en sí mismas. Los principales consumidores de avellanas son los suizos (2 kg/persona/año), que las utilizan como ingrediente en el chocolate.

Los cultivos de avellana más extensos se encuentran en Turquía, Italia y España, respectivamente con 379.000, 68.348 y 22.600 hectáreas en 2005; estas superficies juntas constituyen más del 85% de los avellanos del mundo. Analizando los rendimientos unitarios medios por hectárea, se observa que EE.UU. ostenta el récord con 3,78 toneladas equivalente a más del doble de la media europea; esto se debe principalmente a la mecanización masiva del cultivo de la avellana americana y al alto uso de fertilizantes y productos fitosanitarios. Francia y Georgia lograron rendimientos de 2 toneladas, seguidos de Turquía e Italia con 1,88 y 1,74 toneladas respectivamente. En Asia, así como en Azerbaiyán, Georgia, Uzbekistán y parte de Turquía, el cultivo de avellanas está presente en Irán y China con tamaños de producción de 24.000 toneladas cada uno. En cuanto al mercado internacional, Italia ocupa el segundo lugar después de Turquía en la exportación de avellanas sin cáscara, forma en la que se realiza principalmente la comercialización. En el bienio 1995-96, sólo el 2,4% de la producción mundial se exportó con cáscara.