Noisette de Sicile décortiquée

Le noisetier (Corylus avellana) est une plante appartenant à la très ancienne famille des Bétulacées , qui vit et fructifie à l'état sauvage dans toute l'Europe, notamment sur les collines et les pentes des montagnes, le long des chemins et des ruisseaux. A l'état naturel, le noisetier prend un aspect touffu, avec une hauteur maximale de 5-6 m. Les feuilles sont ovales en forme de cœur avec une marge dentelée, d'environ 6 à 10 cm de large. La période de floraison du noisetier est certainement "hors saison", car elle se produit en plein hiver. Le fruit (la noisette bien connue) est enveloppé de bractées d'où il est libéré à maturité. Il est utilisé aussi bien dans l'alimentaire que dans l'industrie de la couleur et en parfumerie.

La culture est localisée dans quatre zones principales : l'une des plus importantes est située sur la côte sud de la mer Noire , la seconde en Italie , la troisième en Espagne et la quatrième dans l'ouest de l'Amérique du Nord .

Les noisettes sont généralement consommées séchées et légèrement grillées pour faciliter l'élimination de la pellicule de surface et développer davantage les arômes qu'elles contiennent.

Les gros utilisateurs de noisettes sont les Suisses (2 kg/personne et par an), qui les utilisent comme ingrédient pour le chocolat.

Chaque année à Massaquano (NA) le 12 décembre, pour la veille de Sainte-Lucie, le lancer traditionnel et séculaire de noisettes a lieu depuis le toit de l'église, adopté comme symbole des pupilles des yeux, en l'honneur de la sainte patronne de la vue.

Le nom de genre vient du grec κορις = casque, en raison de la forme de l'involucre qui recouvre le fruit, ou de kurl, nom celtique de la plante, tandis que l'épithète de l'espèce avellana vient d'Avella, une ville célèbre depuis l'antiquité pour la bonté de ses noisettes. Le noisetier a été parmi les premiers arbres fruitiers utilisés puis cultivés par l'homme pour satisfaire ses besoins alimentaires : son apparition en Méditerranée et dans les Balkans remonte à la préhistoire, c'est l'une des principales espèces d'arbres qui ont colonisé les terres dont il a émergé après la dernière glaciation (il y a 10 000 ans), donc bien avant l'olivier et la vigne.

L'approfondissement des techniques de culture et de multiplication a eu lieu dès le IVe siècle av. J.-C., mais la culture et la diffusion des variétés les plus intéressantes à des fins de production et commerciales n'ont eu lieu qu'après 1900, date à laquelle elles ont commencé à être cultivées de manière intensive.

La Turquie , avec environ 800 000 tonnes, est le premier producteur mondial (plus de 70 %) et le prix de référence international des noisettes dépend directement des fluctuations de la production et des exportations de ce pays. L'Italie est le deuxième producteur, avec plus de 110 000 tonnes : la qualité des noisettes italiennes est reconnue internationalement ; en particulier les variétés à fruits ronds, comme la Tonda gentile trilobata dans le Piémont et la Tonda gentile romana dans la région de Viterbo, représentent une excellence qualitative qui détermine un prix en soi. Les grands utilisateurs de noisettes sont les Suisses (2 kg/personne/an), qui les utilisent comme ingrédient dans le chocolat.

Les cultures de noisette les plus étendues se situent en Turquie, en Italie et en Espagne, avec respectivement 379 000, 68 348 et 22 600 hectares en 2005 ; ces surfaces représentent ensemble plus de 85% des noiseraies du monde. En analysant les rendements unitaires moyens par hectare, on constate que les USA détiennent le record avec 3,78 tonnes soit plus du double de la moyenne européenne ; cela est principalement dû à la mécanisation massive de la culture américaine de la noisette et à la forte utilisation d'engrais et de produits phytosanitaires. La France et la Géorgie ont atteint des rendements de 2 tonnes, suivies par la Turquie et l'Italie avec respectivement 1,88 et 1,74 tonne. En Asie, ainsi qu'en Azerbaïdjan, en Géorgie, en Ouzbékistan et dans une partie de la Turquie, la culture de la noisette est présente en Iran et en Chine avec des productions de 24 000 tonnes chacune. En ce qui concerne le marché international, l'Italie est la deuxième après la Turquie pour l'exportation de noisettes décortiquées, la forme sous laquelle la commercialisation a principalement lieu. Au cours de la période de deux ans 1995-96, seuls 2,4 % de la production mondiale ont été exportés en coquille.